En ledare är ett material som gör att elektrisk ström kan flyta lätt. Metaller är det klassiska exemplet, eftersom de har fria elektroner som kan röra sig genom gittret. Koppar, silver, guld och aluminium är alla bra ledare. Silver är bäst, men koppar är billigare och nästan lika bra, vilket är anledningen till att de flesta elektriska ledningar är gjorda av koppar. Ledare är viktiga för alla elektriska apparater, från en telefonladdare till ett elnät.

Konduktiviteten varierar kraftigt. Koppar leder ungefär 100 miljoner gånger bättre än glas. Den skillnaden är anledningen till att trådar är av koppar och isolatorer är av glas eller plast. Ledare leder också värme, av samma anledning: fria elektroner bär både laddning och energi. Supraledare är en speciell klass av ledare med noll resistans under en kritisk temperatur. De kan bära ström utan att förlora energi, vilket gör dem användbara för MR-maskiner och partikelacceleratorer. Sökandet efter rumstemperatursupraledare är en av de största utmaningarna inom kondenserad materiens fysik.

Fakta om dirigenten

• Fria elektroner. Bär laddning genom materialet.
• Metaller. Koppar, silver, guld, aluminium.
• Supraledare. Noll resistans under en kritisk temperatur.
• Värme. Ledare leder också värme bra.

En ledare är inte detsamma som en tråd. En tråd är en ledare som är formad till en användbar form, ofta med isolering runt sig.