Un conductor es un material que permite el paso de la corriente eléctrica con facilidad. Los metales son el ejemplo clásico, ya que poseen electrones libres que pueden moverse a través de su red cristalina. El cobre, la plata, el oro y el aluminio son buenos conductores. La plata es el mejor, pero el cobre es más económico y casi igual de bueno, razón por la cual la mayoría del cableado eléctrico es de cobre. Los conductores son esenciales para cualquier dispositivo eléctrico, desde un cargador de teléfono hasta una red eléctrica.

La conductividad varía enormemente. El cobre conduce aproximadamente 100 millones de veces mejor que el vidrio. Esta diferencia explica por qué los cables son de cobre y los aislantes de vidrio o plástico. Los conductores también conducen el calor, por la misma razón: los electrones libres transportan tanto carga como energía. Los superconductores son una clase especial de conductores con resistencia cero por debajo de una temperatura crítica. Pueden conducir corriente sin perder energía, lo que los hace útiles para las máquinas de resonancia magnética y los aceleradores de partículas. La búsqueda de superconductores a temperatura ambiente es uno de los mayores desafíos de la física de la materia condensada.

Datos del director de orquesta

• Electrones libres. Transportan carga a través del material.
• Metales. Cobre, plata, oro, aluminio.
• Superconductores. Resistencia cero por debajo de una temperatura crítica.
• Calor. Los conductores también conducen bien el calor.

Un conductor no es lo mismo que un cable. Un cable es un conductor con una forma útil, a menudo con aislamiento a su alrededor.