En leder er et materiale, der tillader elektrisk strøm at flyde let. Metaller er det klassiske eksempel, fordi de har frie elektroner, der kan bevæge sig gennem gitteret. Kobber, sølv, guld og aluminium er alle gode ledere. Sølv er bedst, men kobber er billigere og næsten lige så godt, hvilket er grunden til, at de fleste elektriske ledninger er lavet af kobber. Ledere er essentielle for alle elektriske apparater, fra en telefonoplader til et elnet.

Ledningsevnen varierer meget. Kobber leder omkring 100 millioner gange bedre end glas. Denne forskel er grunden til, at ledninger er kobber, og isolatorer er glas eller plastik. Ledere leder også varme af samme grund: frie elektroner bærer både ladning og energi. Superledere er en særlig klasse af ledere med nul modstand under en kritisk temperatur. De kan bære strøm uden at miste energi, hvilket gør dem nyttige til MR-maskiner og partikelacceleratorer. Søgningen efter superledere ved stuetemperatur er en af ​​de største udfordringer inden for kondenseret stoffysik.

Fakta om dirigenten

• Frie elektroner. Fører ladning gennem materialet.
• Metaller. Kobber, sølv, guld, aluminium.
• Superledere. Nul modstand under en kritisk temperatur.
• Varme. Ledere leder også varme godt.

En leder er ikke det samme som en ledning. En ledning er en leder, der er formet til en brugbar form, ofte med isolering omkring sig.