İletken, elektrik akımının kolayca akmasına izin veren bir malzemedir. Metaller bunun klasik örneğidir, çünkü kafes yapısında hareket edebilen serbest elektronlara sahiptirler. Bakır, gümüş, altın ve alüminyum iyi iletkenlerdir. Gümüş en iyisidir, ancak bakır daha ucuz ve neredeyse aynı derecede iyidir; bu nedenle çoğu elektrik kablosu bakırdan yapılır. İletkenler, telefon şarj cihazından elektrik şebekesine kadar her elektrikli cihaz için hayati öneme sahiptir.

İletkenlik büyük ölçüde değişir. Bakır, cama göre yaklaşık 100 milyon kat daha iyi iletkendir. Bu fark, tellerin bakırdan, yalıtkanların ise cam veya plastikten yapılmasının nedenidir. İletkenler aynı nedenle ısıyı da iletir: serbest elektronlar hem yük hem de enerji taşır. Süperiletkenler, kritik bir sıcaklığın altında sıfır dirence sahip özel bir iletken sınıfıdır. Enerji kaybetmeden akım taşıyabilirler, bu da onları MRI cihazları ve parçacık hızlandırıcıları için kullanışlı hale getirir. Oda sıcaklığında süperiletken arayışı, yoğun madde fiziğindeki en büyük zorluklardan biridir.

İletken bilgileri

• Serbest elektronlar. Malzeme boyunca yük taşırlar.
• Metaller. Bakır, gümüş, altın, alüminyum.
• Süperiletkenler. Kritik sıcaklığın altında sıfır direnç.
• Isı. İletkenler ısıyı da iyi iletir.

İletken, tel ile aynı şey değildir. Tel, genellikle etrafı yalıtım malzemesiyle çevrili, kullanışlı bir şekle getirilmiş bir iletkendir.