En leder er et materiale som lar elektrisk strøm flyte lett. Metaller er det klassiske eksemplet, fordi de har frie elektroner som kan bevege seg gjennom gitteret. Kobber, sølv, gull og aluminium er alle gode ledere. Sølv er best, men kobber er billigere og nesten like bra, og det er derfor de fleste elektriske ledninger er laget av kobber. Ledere er viktige for alle elektriske enheter, fra en telefonlader til et strømnett.

Konduktiviteten varierer mye. Kobber leder omtrent 100 millioner ganger bedre enn glass. Denne forskjellen er grunnen til at ledninger er kobber og isolatorer er glass eller plast. Ledere leder også varme, av samme grunn: frie elektroner bærer både ladning og energi. Superledere er en spesiell klasse ledere med null motstand under en kritisk temperatur. De kan føre strøm uten å miste energi, noe som gjør dem nyttige for MR-maskiner og partikkelakseleratorer. Søket etter romtemperatur-superledere er en av de største utfordringene innen kondensert materiefysikk.

Fakta om dirigenten

• Frie elektroner.
• Metaller.
• Superledere.
• Varme.

En leder er ikke det samme som en ledning. En ledning er en leder formet til en nyttig form, ofte med isolasjon rundt seg.