Een geleider is een materiaal dat elektrische stroom gemakkelijk doorlaat. Metalen zijn hiervan het klassieke voorbeeld, omdat ze vrije elektronen hebben die zich door het kristalrooster kunnen bewegen. Koper, zilver, goud en aluminium zijn allemaal goede geleiders. Zilver is de beste, maar koper is goedkoper en bijna net zo goed, daarom is de meeste elektrische bedrading van koper. Geleiders zijn essentieel voor elk elektrisch apparaat, van een telefoonoplader tot een elektriciteitsnet.

De geleidbaarheid varieert sterk. Koper geleidt ongeveer 100 miljoen keer beter dan glas. Dat verschil verklaart waarom draden van koper zijn en isolatoren van glas of plastic. Geleiders geleiden ook warmte, om dezelfde reden: vrije elektronen dragen zowel lading als energie. Supergeleiders zijn een speciale klasse geleiders met een weerstand van nul onder een kritische temperatuur. Ze kunnen stroom geleiden zonder energie te verliezen, waardoor ze nuttig zijn voor MRI-apparaten en deeltjesversnellers. De zoektocht naar supergeleiders bij kamertemperatuur is een van de grootste uitdagingen in de vastestoffysica.

Feiten over de dirigent

• Vrije elektronen. Dragen lading door het materiaal.
• Metalen. Koper, zilver, goud, aluminium.
• Supergeleiders. Nul weerstand onder een kritische temperatuur.
• Warmte. Geleiders geleiden ook goed warmte.

Een geleider is niet hetzelfde als een draad. Een draad is een geleider die in een bruikbare vorm is gegoten, vaak met isolatie eromheen.