Bạn quyết định giơ tay lên, và cánh tay bạn giơ lên. Tại sao? Quyết định là một sự kiện tinh thần. Chuyển động là một sự kiện vật lý. Làm thế nào mà tinh thần lại gây ra vật lý? Câu hỏi đó chính là vấn đề tâm-thể, và nó đã làm đau đầu các nhà triết học kể từ thời Descartes. Ông lập luận rằng tâm trí và thể xác là những thực thể riêng biệt, nhưng ông không thể giải thích được sự tương tác giữa chúng. Ông đề xuất tuyến tùng, nhưng điều đó chỉ đẩy câu hỏi lùi lại. Nếu tâm trí là phi vật chất, làm thế nào nó có thể điều khiển vật chất?

Vấn đề này có một số giải pháp được đề xuất. Chủ nghĩa nhị nguyên cho rằng tâm trí và thể xác là riêng biệt. Chủ nghĩa duy vật cho rằng trạng thái tinh thần là trạng thái vật lý. Chủ nghĩa duy tâm cho rằng thực tại về cơ bản là tinh thần. Chủ nghĩa chức năng cho rằng trạng thái tinh thần được định nghĩa bởi vai trò nhân quả của chúng, chứ không phải bởi bản chất của chúng. Chủ nghĩa duy vật loại trừ cho rằng trạng thái tinh thần không tồn tại theo cách chúng ta nghĩ. Mỗi quan điểm đều có vấn đề. Chủ nghĩa nhị nguyên gặp khó khăn với sự tương tác. Chủ nghĩa duy vật gặp khó khăn với ý thức. Chủ nghĩa chức năng gặp khó khăn với cảm giác chủ quan (qualia). Vấn đề không chỉ mang tính triết học. Nó liên quan đến trí tuệ nhân tạo, ý thức động vật và bản chất của bệnh tâm thần. Câu hỏi về mối quan hệ giữa tâm trí và thể xác cũng là một câu hỏi về bản chất của chúng ta.

Các quan điểm về vấn đề này

• Thuyết nhị nguyên.
• Chủ nghĩa duy vật.
• Chủ nghĩa duy tâm.
• Chủ nghĩa chức năng.

Vấn đề tâm-thể vẫn chưa được giải quyết. Đó là một trong những câu hỏi sâu sắc và dai dẳng nhất trong triết học.