Decides levantar el brazo, y tu brazo se eleva. ¿Cómo? La decisión es un evento mental. El movimiento es un evento físico. ¿Cómo es que lo mental causa lo físico? Esa pregunta es el problema mente-cuerpo, y ha inquietado a los filósofos desde Descartes. Él sostenía que mente y cuerpo son sustancias distintas, pero no podía explicar cómo interactúan. Sugirió la glándula pineal, pero eso solo pospuso la pregunta. Si la mente es inmaterial, ¿cómo mueve la materia?

El problema tiene varias soluciones propuestas. El dualismo sostiene que mente y cuerpo son distintos. El fisicalismo afirma que los estados mentales son estados físicos. El idealismo sostiene que la realidad es fundamentalmente mental. El funcionalismo afirma que los estados mentales se definen por sus funciones causales, no por su sustancia. El materialismo eliminativo sostiene que los estados mentales no existen como creemos. Cada postura tiene sus problemas. El dualismo tiene dificultades con la interacción. El fisicalismo tiene dificultades con la conciencia. El funcionalismo tiene dificultades con los qualia. El problema no es solo filosófico. Incide en la inteligencia artificial, la conciencia animal y la naturaleza de la enfermedad mental. La cuestión de cómo se relacionan mente y cuerpo es también una cuestión sobre qué somos.

Posiciones sobre el problema

• Dualismo. La mente y el cuerpo son sustancias distintas.
• Fisicalismo. Los estados mentales son estados físicos.
• Idealismo. La realidad es fundamentalmente mental.
• Funcionalismo. Los estados mentales son roles causales.

El problema mente-cuerpo no está resuelto. Es una de las cuestiones más profundas y persistentes de la filosofía.