Decide levantar o braço, e o seu braço levanta-se. Como? A decisão é um acontecimento mental. O movimento é um evento físico. Como é que o mental causa o físico? Esta questão é o problema mente-corpo, e tem intrigado os filósofos desde Descartes. Defendeu que mente e corpo são substâncias distintas, mas não conseguiu explicar como interagem. Sugeriu a glândula pineal, mas isso apenas adiou a questão. Se a mente é imaterial, como é que move a matéria?

O problema apresenta várias soluções propostas. O dualismo defende que mente e corpo são distintos. O fisicalismo defende que os estados mentais são estados físicos. O idealismo defende que a realidade é fundamentalmente mental. O funcionalismo defende que os estados mentais são definidos pelos seus papéis causais, e não pela sua substância. O materialismo eliminativo defende que os estados mentais não existem da forma como pensamos que existem. Cada posição apresenta problemas. O dualismo enfrenta dificuldades com a interação. O fisicalismo enfrenta dificuldades com a consciência. O funcionalismo público enfrenta dificuldades com os qualia (qualia). O problema não é apenas filosófico. Influencia a inteligência artificial, a consciência animal e a natureza das doenças mentais. A questão de como a mente e o corpo se relacionam é também uma questão sobre o que somos.

Posicionamentos sobre o problema

• Dualismo. Mente e corpo são substâncias distintas.
• Fisicalismo. Os estados mentais são estados físicos.
• Idealismo. A realidade é fundamentalmente mental.
• Funcionalismo. Os estados mentais são papéis causais.

O problema mente-corpo não está resolvido. É uma das questões mais profundas e persistentes da filosofia.