Vous décidez de lever le bras, et votre bras se lève. Comment ? La décision est un événement mental. Le mouvement est un événement physique. Comment le mental engendre-t-il le physique ? Cette question constitue le problème corps-esprit, qui a tourmenté les philosophes depuis Descartes. Il soutenait que l'esprit et le corps sont des substances distinctes, mais il ne pouvait expliquer leur interaction. Il a suggéré l'existence de la glande pinéale, mais cela n'a fait que repousser le problème. Si l'esprit est immatériel, comment peut-il mouvoir la matière ?

Ce problème a fait l'objet de plusieurs solutions. Le dualisme soutient que l'esprit et le corps sont distincts. Le physicalisme affirme que les états mentaux sont des états physiques. L'idéalisme soutient que la réalité est fondamentalement mentale. Le fonctionnalisme soutient que les états mentaux sont définis par leurs rôles causaux, et non par leur substance. Le matérialisme éliminatif soutient que les états mentaux n'existent pas tels que nous les concevons. Chaque position présente des problèmes. Le dualisme peine à appréhender l'interaction. Le physicalisme peine à appréhender la conscience. Le fonctionnalisme peine à appréhender les qualia. Le problème n'est pas seulement philosophique. Il concerne l'intelligence artificielle, la conscience animale et la nature des maladies mentales. La question de la relation entre l'esprit et le corps est aussi une question fondamentale sur notre nature.

Positions sur le problème

• Dualisme. L'esprit et le corps sont des substances distinctes.
• Physicalisme. Les états mentaux sont des états physiques.
• Idéalisme. La réalité est fondamentalement mentale.
• Fonctionnalisme. Les états mentaux sont des rôles causaux.

Le problème corps-esprit n'est pas résolu. C'est l'une des questions les plus profondes et les plus persistantes de la philosophie.