आप अपना हाथ उठाने का फैसला करते हैं, और आपका हाथ उठ जाता है। कैसे? यह फैसला एक मानसिक घटना है। गति एक शारीरिक घटना है। मानसिक क्रिया शारीरिक क्रिया का कारण कैसे बनती है? यही सवाल मन-शरीर की समस्या है, और डेसकार्टेस के समय से ही इसने दार्शनिकों को परेशान किया है। उन्होंने तर्क दिया कि मन और शरीर अलग-अलग पदार्थ हैं, लेकिन वे यह नहीं समझा सके कि वे आपस में कैसे क्रिया करते हैं। उन्होंने पीनियल ग्रंथि का सुझाव दिया, लेकिन इससे सवाल और पीछे चला गया। यदि मन अमूर्त है, तो वह पदार्थ को गति कैसे देता है?

इस समस्या के कई प्रस्तावित समाधान हैं। द्वैतवाद मानता है कि मन और शरीर अलग-अलग हैं। भौतिकवाद मानता है कि मानसिक अवस्थाएँ भौतिक अवस्थाएँ हैं। आदर्शवाद मानता है कि वास्तविकता मूल रूप से मानसिक है। प्रकार्यवाद मानता है कि मानसिक अवस्थाएँ उनके कारणिक भूमिकाओं द्वारा परिभाषित होती हैं, न कि उनके सार द्वारा। विलोपनवादी भौतिकवाद मानता है कि मानसिक अवस्थाएँ उस तरह से विद्यमान नहीं होतीं जिस तरह से हम उन्हें मानते हैं। प्रत्येक दृष्टिकोण में कुछ समस्याएँ हैं। द्वैतवाद अंतःक्रिया से जूझता है। भौतिकवाद चेतना से जूझता है। प्रकार्यवाद निःसंवेदनाओं से जूझता है। यह समस्या केवल दार्शनिक नहीं है। इसका संबंध कृत्रिम बुद्धिमत्ता, पशु चेतना और मानसिक रोग की प्रकृति से भी है। मन और शरीर के बीच संबंध का प्रश्न हमारे अस्तित्व के बारे में भी एक प्रश्न है।

समस्या पर अलग-अलग मत

• द्वैतवाद। मन और शरीर अलग-अलग पदार्थ हैं।
• भौतिकवाद। मानसिक अवस्थाएँ भौतिक अवस्थाएँ हैं।
• आदर्शवाद. वास्तविकता मूलतः मानसिक है.
• कार्यात्मकतावाद. मानसिक अवस्थाएँ कारण भूमिकाएँ हैं.

मन-शरीर की समस्या का समाधान नहीं हुआ है। यह दर्शनशास्त्र के सबसे गहन और सबसे अनसुलझे प्रश्नों में से एक है।