Công lý là sự đối xử công bằng và vô tư với các cá nhân. Đây là một trong những khái niệm lâu đời nhất và gây tranh cãi nhất trong triết học chính trị. Plato định nghĩa công lý là mỗi phần của tâm hồn hay thành phố thực hiện đúng chức năng của mình. Aristotle phân biệt công lý phân phối, liên quan đến việc phân bổ hàng hóa một cách công bằng, với công lý khắc phục, liên quan đến việc khôi phục những gì đã bị lấy đi. Các luật gia La Mã định nghĩa công lý là ý chí kiên định để trao cho mỗi người những gì họ xứng đáng được hưởng. Các cuộc tranh luận hiện đại tập trung vào việc mọi người được hưởng những gì và tại sao.

John Rawls lập luận rằng công lý là sự công bằng. Các nguyên tắc công lý nên được lựa chọn đằng sau bức màn vô minh, nơi không ai biết vị trí của mình trong xã hội. Từ vị trí đó, các tác nhân lý trí sẽ lựa chọn các quyền tự do cơ bản bình đẳng và sắp xếp các bất bình đẳng để mang lại lợi ích cho những người kém may mắn nhất. Robert Nozick không đồng ý, cho rằng công lý liên quan đến quyền lợi và sự chuyển giao, chứ không phải các khuôn mẫu. Amartya Sen nhấn mạnh đến năng lực, những quyền tự do thực sự mà mọi người có để làm và trở thành những gì họ coi trọng. Các nhà lý luận nữ quyền và lý thuyết chủng tộc phê phán đã chỉ ra cách công lý bị từ chối đối với phụ nữ và các nhóm thiểu số. Công lý không chỉ là về phân phối. Nó còn là về sự công nhận, sự tham gia và quyền lực.

Các khía cạnh của công lý

• Phân phối.
• Sửa chữa.
• Thủ tục.
• Restorative.

Công lý không đồng nghĩa với bình đẳng. Đối xử bình đẳng vẫn có thể bất công nếu mọi người có những nhu cầu khác nhau. Câu hỏi đặt ra luôn là: bình đẳng ở khía cạnh nào?