العدالة هي المعاملة العادلة والنزيهة للأفراد. وهي من أقدم المفاهيم وأكثرها جدلاً في الفلسفة السياسية. عرّف أفلاطون العدالة بأنها قيام كل جزء من النفس أو المدينة بوظيفته على أكمل وجه. وميّز أرسطو بين العدالة التوزيعية، التي تُعنى بالتوزيع العادل للخيرات، والعدالة التصحيحية، التي تُعنى برد ما سُلب. أما فقهاء القانون الرومان، فقد عرّفوا العدالة بأنها الإرادة الدائمة لإعطاء كل شخص حقه. وتتمحور النقاشات المعاصرة حول ما يستحقه الناس ولماذا.

جادل جون رولز بأن العدالة هي الإنصاف. ينبغي اختيار مبادئ العدالة في ظل غياب الوعي، حيث لا يعرف أحد مكانته في المجتمع. من هذا المنطلق، سيختار الأفراد العقلانيون الحريات الأساسية المتساوية، وسيرتبون أوجه عدم المساواة بما يعود بالنفع على الأقل حظًا. خالفه روبرت نوزيك الرأي، مجادلًا بأن العدالة تتعلق بالاستحقاق والتوزيع، لا بالأنماط. أكد أمارتيا سين على القدرات، والحريات الحقيقية التي يتمتع بها الناس ليفعلوا ويكونوا ما يقدرونه. أظهرت النظريات النسوية ونظريات العرق النقدية كيف حُرمت النساء والأقليات من العدالة. العدالة لا تقتصر على التوزيع فحسب، بل تشمل الاعتراف والمشاركة والتمكين.

أبعاد العدالة

• Distributive. التوزيع العادل للموارد.
• Corrective. استعادة ما سُلب.
• Procedural. عمليات عادلة واتخاذ قرارات عادلة.
• Restorative. إصلاح العلاقات والأذى.

العدالة ليست هي المساواة. فالمعاملة المتساوية قد تكون ظالمة إذا كانت احتياجات الناس مختلفة. والسؤال دائماً: المساواة في أي جانب؟