न्याय व्यक्तियों के साथ निष्पक्ष और समान व्यवहार है। यह राजनीतिक दर्शन की सबसे पुरानी और सबसे विवादास्पद अवधारणाओं में से एक है। प्लेटो ने न्याय को आत्मा या शहर के प्रत्येक भाग द्वारा अपना उचित कार्य करने के रूप में परिभाषित किया। अरस्तू ने वितरणात्मक न्याय, जो वस्तुओं के उचित आवंटन से संबंधित है, और सुधारात्मक न्याय, जो छीनी गई वस्तु को लौटाने से संबंधित है, के बीच अंतर बताया। रोमन न्यायविदों ने न्याय को प्रत्येक व्यक्ति को उसका हक दिलाने की निरंतर इच्छा के रूप में परिभाषित किया। आधुनिक बहसें इस बात पर केंद्रित हैं कि लोगों को क्या मिलना चाहिए और क्यों।

जॉन रॉल्स का तर्क था कि न्याय निष्पक्षता है। न्याय के सिद्धांतों का चुनाव अज्ञानता के पर्दे के पीछे किया जाना चाहिए, जहाँ समाज में किसी को भी अपनी स्थिति का पता न हो। इस स्थिति से, तर्कसंगत कर्ता समान मूलभूत स्वतंत्रताओं का चुनाव करेंगे और असमानताओं को इस प्रकार व्यवस्थित करेंगे कि सबसे कम सुविधा प्राप्त लोगों को लाभ हो। रॉबर्ट नोज़िक इससे असहमत थे, उनका तर्क था कि न्याय का संबंध अधिकारों और हस्तांतरण से है, न कि विभिन्न पद्धतियों से। अमर्त्य सेन ने क्षमताओं पर जोर दिया, यानी लोगों को अपनी पसंद के अनुसार कार्य करने और बनने की वास्तविक स्वतंत्रताएँ। नारीवादी और आलोचनात्मक नस्ल सिद्धांतकारों ने दिखाया है कि कैसे महिलाओं और अल्पसंख्यकों को न्याय से वंचित किया गया है। न्याय केवल वितरण के बारे में नहीं है। यह मान्यता, भागीदारी और शक्ति के बारे में है।

न्याय के आयाम

• संसाधनों का उचित आवंटन।
• सुधार. जो लिया गया था उसे बहाल करना.
• प्रक्रियात्मक. निष्पक्ष प्रक्रियाएं और निर्णय लेना.
• पुनर्स्थापनात्मक. रिश्तों और नुकसान की मरम्मत करना।

न्याय और समानता एक ही चीज़ नहीं हैं। यदि लोगों की ज़रूरतें अलग-अलग हों तो समान व्यवहार भी अन्यायपूर्ण हो सकता है। सवाल हमेशा यही होता है: किस मायने में समानता?