Dùng quá liều thuốc có thể khiến các hệ thống trong cơ thể bị suy yếu. Đó gọi là quá liều, và tình trạng này có thể xảy ra với thuốc kê đơn, thuốc không cần kê đơn hoặc các chất cấm. Tác dụng phụ thuộc vào loại thuốc. Thuốc phiện làm chậm nhịp thở cho đến khi ngừng thở. Acetaminophen phá hủy gan. Benzodiazepine gây buồn ngủ và suy hô hấp. Thuốc kích thích làm tăng nhịp tim và huyết áp đến mức nguy hiểm. Rượu, thường được dùng kết hợp với các loại thuốc khác, làm tăng nguy cơ.

Một số trường hợp quá liều là do vô tình. Bệnh nhân uống nhầm liều gấp đôi, hoặc trẻ em vô tình tìm thấy lọ thuốc. Một số trường hợp là cố ý, như một hình thức tự gây hại. Một số trường hợp xảy ra do tương tác thuốc làm tăng nồng độ thuốc trong máu. Naloxone, một chất đối kháng opioid, có thể đảo ngược tình trạng quá liều opioid và có sẵn dưới dạng thuốc xịt mũi hoặc thuốc tiêm. Nó đã cứu sống hàng nghìn người. Không có thuốc giải độc phổ quát cho các trường hợp quá liều khác, mặc dù có các phương pháp điều trị đặc hiệu cho một số trường hợp, chẳng hạn như acetylcysteine ​​cho acetaminophen.

Phải làm gì khi bị quá liều:

• Hãy gọi dịch vụ cấp cứu.
• Ở lại bên cạnh người đó.
• Hãy cho dùng naloxone nếu nghi ngờ có opioid.
• Mang theo lọ thuốc.

Số ca tử vong do quá liều thuốc ở Hoa Kỳ đã tăng mạnh, chủ yếu do các loại opioid tổng hợp như fentanyl. Các chương trình giảm thiểu tác hại và phân phối naloxone là một phần của biện pháp ứng phó.