Nimmt man zu viel von einem Medikament ein, kann es zu Organversagen kommen. Das nennt man Überdosis, und sie kann bei verschreibungspflichtigen Medikamenten, rezeptfreien Produkten oder illegalen Substanzen auftreten. Die Auswirkungen hängen vom jeweiligen Medikament ab. Opioide verlangsamen die Atmung bis zum Atemstillstand. Paracetamol schädigt die Leber. Benzodiazepine verursachen Sedierung und Atemdepression. Stimulanzien erhöhen Herzfrequenz und Blutdruck auf gefährliche Werte. Alkohol, oft in Kombination mit anderen Drogen, verschärft das Risiko zusätzlich.

Manche Überdosierungen sind Unfälle. Ein Patient nimmt versehentlich die doppelte Dosis ein, oder ein Kind findet eine Medikamentenflasche. Andere sind absichtlich, als Form der Selbstverletzung. Manche entstehen durch Wechselwirkungen zwischen Medikamenten, die den Blutspiegel erhöhen. Naloxon, ein Opioid-Antagonist, kann eine Opioid-Überdosis aufheben und ist als Nasenspray oder Injektion erhältlich. Es hat Tausende von Leben gerettet. Für andere Überdosierungen gibt es kein universelles Gegenmittel, obwohl für einige spezifische Behandlungen existieren, wie beispielsweise Acetylcystein bei Paracetamol-Überdosierung.

Was tun bei einer Überdosis?

• Rufen Sie den Notruf. Warten Sie nicht ab, ob sich die Symptome bessern.
• Bleiben Sie bei der Person. Halten Sie sie wach und überwachen Sie die Atmung.
• Bei Verdacht auf Opioidkonsum sollte Naloxon verabreicht werden. Die Anwendung ist sicher und kann wiederholt werden.
• Bringen Sie die Medikamentenflasche mit. Das hilft den Rettungskräften zu wissen, was eingenommen wurde.

Die Zahl der Drogentodesfälle in den Vereinigten Staaten ist stark angestiegen, vor allem aufgrund synthetischer Opioide wie Fentanyl. Schadensminderungsprogramme und die Verteilung von Naloxon sind Teil der Gegenmaßnahmen.