Hvis du tager for meget af et lægemiddel, kan kroppens systemer svigte. Det er en overdosis, og det kan ske med receptpligtig medicin, håndkøbsmedicin eller ulovlige stoffer. Virkningerne afhænger af lægemidlet. Opioider forsinker vejrtrækningen, indtil den stopper. Acetaminophen ødelægger leveren. Benzodiazepiner forårsager sedation og respirationsdepression. Stimulanter øger hjertefrekvens og blodtryk til farlige niveauer. Alkohol, ofte kombineret med andre lægemidler, forværrer risikoen.

Nogle overdoser er utilsigtede. En patient tager en dobbelt dosis ved en fejl, eller et barn finder en pilleflaske. Nogle er forsætlige som en form for selvskade. Nogle sker på grund af lægemiddelinteraktioner, der hæver blodniveauet. Naloxon, en opioidantagonist, kan vende en opioid-overdosis og fås som næsespray eller injektion. Det har reddet tusindvis af liv. Der findes ingen universel modgift mod andre overdoser, selvom der findes specifikke behandlinger for nogle, såsom acetylcystein mod paracetamol.

Hvad skal man gøre ved en overdosis:

• Ring til nødtjenesterne. Vent ikke og se, om symptomerne forbedres.
• Bliv hos personen. Hold dem vågne og overvåg vejrtrækningen.
• Giv naloxon, hvis der er mistanke om opioider. Det er sikkert og kan gentages.
• Medbring medicinflasken. Det hjælper redningspersonalet med at vide, hvad der blev taget.

Antallet af dødsfald som følge af overdosis i USA er steget kraftigt, primært drevet af syntetiske opioider som fentanyl. Skadesreduktionsprogrammer og distribution af naloxon er en del af indsatsen.