Tomar una dosis excesiva de un medicamento puede provocar un fallo en los sistemas del cuerpo. Esto se conoce como sobredosis y puede ocurrir con medicamentos recetados, productos de venta libre o sustancias ilegales. Los efectos dependen del medicamento. Los opioides ralentizan la respiración hasta detenerla. El paracetamol daña el hígado. Las benzodiazepinas causan sedación y depresión respiratoria. Los estimulantes elevan la frecuencia cardíaca y la presión arterial a niveles peligrosos. El alcohol, a menudo combinado con otras drogas, aumenta el riesgo.

Algunas sobredosis son accidentales. Un paciente toma una dosis doble por error, o un niño encuentra un frasco de pastillas. Otras son intencionales, como una forma de autolesión. Algunas ocurren debido a interacciones medicamentosas que elevan los niveles en sangre. La naloxona, un antagonista de los opioides, puede revertir una sobredosis de opioides y está disponible en forma de aerosol nasal o inyección. Ha salvado miles de vidas. No existe un antídoto universal para otras sobredosis, aunque existen tratamientos específicos para algunas, como la acetilcisteína para el paracetamol.

Qué hacer en caso de sobredosis:

• Llame a los servicios de emergencia. No espere a ver si los síntomas mejoran.
• Quédese con la persona. Manténgala despierta y controle su respiración.
• Administra naloxona si se sospecha de opioides. Es seguro y se puede repetir.
• Traiga el frasco del medicamento. Ayuda a los socorristas a saber qué se tomó.

Las muertes por sobredosis en Estados Unidos han aumentado drásticamente, debido principalmente a los opioides sintéticos como el fentanilo. Los programas de reducción de daños y la distribución de naloxona forman parte de la respuesta.