Η υπερβολική λήψη ενός φαρμάκου και τα συστήματα του σώματος μπορεί να παρουσιάσουν βλάβη. Αυτό αποτελεί υπερδοσολογία και μπορεί να συμβεί με συνταγογραφούμενα φάρμακα, προϊόντα που δεν χορηγούνται με ιατρική συνταγή ή παράνομες ουσίες. Οι επιδράσεις εξαρτώνται από το φάρμακο. Τα οπιοειδή επιβραδύνουν την αναπνοή μέχρι να σταματήσει. Η ακεταμινοφαίνη καταστρέφει το συκώτι. Οι βενζοδιαζεπίνες προκαλούν καταστολή και αναπνευστική καταστολή. Τα διεγερτικά αυξάνουν τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση σε επικίνδυνα επίπεδα. Το αλκοόλ, συχνά σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα, επιδεινώνει τον κίνδυνο.

Ορισμένες υπερβολικές δόσεις είναι τυχαίες. Ένας ασθενής παίρνει διπλή δόση κατά λάθος ή ένα παιδί βρίσκει ένα μπουκάλι χαπιού. Ορισμένες είναι σκόπιμες, ως μορφή αυτοτραυματισμού. Ορισμένες συμβαίνουν λόγω φαρμακευτικών αλληλεπιδράσεων που αυξάνουν τα επίπεδα στο αίμα. Η ναλοξόνη, ένας ανταγωνιστής οπιοειδών, μπορεί να αντιστρέψει μια υπερβολική δόση οπιοειδών και διατίθεται ως ρινικό σπρέι ή ένεση. Έχει σώσει χιλιάδες ζωές. Δεν υπάρχει καθολικό αντίδοτο για άλλες υπερβολικές δόσεις, αν και υπάρχουν ειδικές θεραπείες για ορισμένες, όπως η ακετυλοκυστεΐνη για την ακεταμινοφαίνη.

Τι να κάνετε σε περίπτωση υπερδοσολογίας:

• Καλέστε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Μην περιμένετε να δείτε αν τα συμπτώματα βελτιωθούν.
• Μείνε με το άτομο. Κρατήστε το ξύπνιο και παρακολουθήστε την αναπνοή του.
• Χορηγήστε ναλοξόνη εάν υπάρχει υποψία για οπιοειδή. Είναι ασφαλές και μπορεί να επαναληφθεί.
• Φέρτε το μπουκάλι με το φάρμακο. Βοηθά τους ανταποκριτές να γνωρίζουν τι λήφθηκε.

Οι θάνατοι από υπερβολική δόση στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αυξηθεί απότομα, κυρίως λόγω των συνθετικών οπιοειδών όπως η φαιντανύλη. Τα προγράμματα μείωσης της βλάβης και η διανομή ναλοξόνης αποτελούν μέρος της αντιμετώπισης.