Hvis du tar for mye av et legemiddel, kan kroppens systemer svikte. Det er en overdose, og det kan skje med reseptbelagte medisiner, reseptfrie produkter eller ulovlige stoffer. Effektene avhenger av legemidlet. Opioider bremser pusten til den stopper. Paracetamol ødelegger leveren. Benzodiazepiner forårsaker sedasjon og respirasjonsdepresjon. Stimulanter øker hjertefrekvens og blodtrykk til farlige nivåer. Alkohol, ofte kombinert med andre legemidler, forverrer risikoen.

Noen overdoser er utilsiktede. En pasient tar en dobbel dose ved en feiltakelse, eller et barn finner en pilleflaske. Noen er forsettlige, som en form for selvskading. Noen skjer på grunn av legemiddelinteraksjoner som øker blodnivået. Naloxone, en opioidantagonist, kan reversere en opioid-overdose og er tilgjengelig som nesespray eller injeksjon. Det har reddet tusenvis av liv. Det finnes ingen universell motgift for andre overdoser, selv om det finnes spesifikke behandlinger for noen, som acetylcystein for paracetamol.

Hva du skal gjøre ved en overdose:

• Ring nødetatene.
• Bli hos personen.
• Gi nalokson ved mistanke om opioider.
• Ta med medisinflasken.

Overdosedødsfall i USA har økt kraftig, i stor grad drevet av syntetiske opioider som fentanyl. Skadereduserende programmer og distribusjon av nalokson er en del av responsen.