Przyjęcie zbyt dużej dawki leku może doprowadzić do niewydolności układu odpornościowego. To jest przedawkowanie, które może wystąpić w przypadku leków na receptę, produktów dostępnych bez recepty lub substancji nielegalnych. Efekty zależą od rodzaju leku. Opioidy spowalniają oddech, aż do jego zatrzymania. Paracetamol niszczy wątrobę. Benzodiazepiny powodują senność i depresję oddechową. Stymulanty podnoszą tętno i ciśnienie krwi do niebezpiecznych poziomów. Alkohol, często w połączeniu z innymi lekami, zwiększa ryzyko.

Niektóre przedawkowania są przypadkowe. Pacjent przez pomyłkę przyjmuje podwójną dawkę lub dziecko znajduje buteleczkę z tabletkami. Niektóre są celowe, jako forma samookaleczenia. Inne wynikają z interakcji z innymi lekami, które podnoszą poziom leku we krwi. Nalokson, antagonista opioidów, może odwrócić skutki przedawkowania opioidów i jest dostępny w postaci aerozolu do nosa lub zastrzyku. Uratował tysiące istnień ludzkich. Nie ma uniwersalnego antidotum na inne przedawkowania, choć istnieją specyficzne metody leczenia niektórych przypadków, takie jak acetylocysteina zamiast acetaminofenu.

Co robić w przypadku przedawkowania:

• Zadzwoń na pogotowie ratunkowe. Nie czekaj, aż objawy się poprawią.
• Zostań przy tej osobie. Utrzymuj ją w stanie czuwania i kontroluj jej oddech.
• W przypadku podejrzenia zatrucia opioidami należy podać nalokson. Jest to bezpieczne i można to powtarzać.
• Przynieś butelkę z lekiem. Dzięki temu ratownicy będą wiedzieć, jaki lek został zażyty.

Liczba zgonów z powodu przedawkowania w Stanach Zjednoczonych gwałtownie wzrosła, głównie z powodu syntetycznych opioidów, takich jak fentanyl. Programy redukcji szkód i dystrybucja naloksonu są częścią tej odpowiedzi.