Thuốc chẹn beta làm chậm nhịp tim. Chúng thực hiện điều này bằng cách ngăn chặn các thụ thể beta-adrenergic, các vị trí liên kết phản ứng với adrenaline và noradrenaline. Khi các tín hiệu này bị triệt tiêu, nhịp tim giảm, huyết áp giảm và tim sử dụng ít oxy hơn. Đối với người đang hồi phục sau cơn đau tim, sự kết hợp này cứu sống người bệnh.

Việc lựa chọn thuốc không đồng nhất. Một số thuốc chẹn beta, như propranolol và metoprolol, có tác dụng chọn lọc trên tim ở liều thấp, nghĩa là chúng chủ yếu ảnh hưởng đến tim. Những thuốc khác, như carvedilol, cũng chặn các thụ thể alpha và làm giãn mạch máu. Một số thuốc có hoạt tính kích thích thần kinh giao cảm nội tại, một tác dụng chủ vận một phần giúp ngăn nhịp tim giảm quá thấp. Việc lựa chọn phụ thuộc vào tình trạng bệnh. Bệnh nhân suy tim thường được dùng carvedilol, metoprolol succinate hoặc bisoprolol, ba loại thuốc đã được chứng minh là làm giảm tỷ lệ tử vong. Bệnh nhân lo lắng khi thuyết trình thường được dùng propranolol, uống một giờ trước khi phát biểu.

Công dụng phổ biến:

• Tăng huyết áp.
• Suy tim.
• Đau thắt ngực.
• Rối loạn nhịp tim.

Ngừng thuốc chẹn beta đột ngột có thể gây ra nhịp tim nhanh tái phát hoặc đau thắt ngực. Cần giảm liều dưới sự giám sát của bác sĩ.