Beta blokerler kalbin hızını yavaşlatır. Bunu, adrenalin ve noradrenaline yanıt veren bağlanma bölgeleri olan beta-adrenerjik reseptörleri bloke ederek yaparlar. Bu sinyaller baskılandığında, kalp atış hızı düşer, kan basıncı azalır ve kalp daha az oksijen kullanır. Kalp krizi geçiren biri için bu kombinasyon hayat kurtarır.

Bu ilaç sınıfı homojen değildir. Propranolol ve metoprolol gibi bazı beta blokerler düşük dozlarda kardiyoselektiftir, yani esas olarak kalbi etkilerler. Karvedilol gibi diğerleri ise alfa reseptörlerini bloke eder ve kan damarlarını genişletir. Bazılarında ise kalp atış hızının çok fazla düşmesini engelleyen kısmi agonist etkisi olan içsel sempatomimetik aktivite bulunur. Seçim, duruma bağlıdır. Kalp yetmezliği hastalarına genellikle ölüm oranını azalttığı kanıtlanmış olan karvedilol, metoprolol süksinat veya bisoprolol verilir. Performans kaygısı olan hastalara ise konuşmadan bir saat önce propranolol verilir.

Yaygın kullanım alanları:

• Hipertansiyon. Etkili ancak artık çoğu hasta için birinci tercih tedavi yöntemi değil.
• Kalp yetmezliği. Dikkatli başlandığında ölüm oranını azaltır.
• Anjina. Oksijen ihtiyacını düşürür ve göğüs ağrısını önler.
• Aritmiler. Elektrik iletimini yavaşlatır ve ritmi stabilize eder.

Beta bloker ilacını aniden bırakmak, rebound taşikardi veya anjinaya neden olabilir. İlaç dozunu doktor gözetiminde kademeli olarak azaltın.