A béta-blokkolók lelassítják a szívet. Ezt úgy teszik, hogy blokkolják a béta-adrenerg receptorokat, azokat a dokkolóhelyeket, amelyek az adrenalinra és noradrenalinra reagálnak. Ezen jelek elnémulásával a pulzusszám csökken, a vérnyomás csökken, és a szív kevesebb oxigént használ. Egy szívrohamból felépülő ember számára ez a kombináció életeket menthet.

Az osztály nem egységes. Egyes béta-blokkolók, mint például a propranolol és a metoprolol, alacsony dózisokban kardioszelektívek, ami azt jelenti, hogy főként a szívre hatnak. Mások, mint például a karvedilol, szintén blokkolják az alfa-receptorokat és tágítják az ereket. Néhányuk belső szimpatomimetikus aktivitással rendelkezik, egy részleges agonista hatással, amely megakadályozza, hogy a pulzusszám túlságosan lecsökkenjen. A választás az állapottól függ. Szívelégtelenségben szenvedő betegek gyakran karvedilolt, metoprolol-szukcinátot vagy biszoprololt kapnak, ez a három bizonyítottan csökkenti a halálozást. A teljesítményszorongás esetén propranololt kapnak, amelyet egy órával a beszéd előtt vesznek be.

Gyakori felhasználások:

• Hipertónia. Hatékony, de a legtöbb betegnél már nem első vonalbeli kezelés.
• Szívelégtelenség. Óvatosan kezdve csökkenti a halálozást.
• Angina. Csökkenti az oxigénigényt és megelőzi a mellkasi fájdalmat.
• Arrhythmiák. Lassítja az elektromos vezetést és stabilizálja a ritmust.

A béta-blokkoló hirtelen leállítása rebound tachycardiát vagy anginát válthat ki. Orvosi felügyelet mellett csökkentse a dózist.