Los betabloqueantes ralentizan el ritmo cardíaco. Lo hacen bloqueando los receptores beta-adrenérgicos, los sitios de unión que responden a la adrenalina y la noradrenalina. Al atenuarse estas señales, la frecuencia cardíaca disminuye, la presión arterial baja y el corazón consume menos oxígeno. Para una persona que se recupera de un infarto, esta combinación puede salvarle la vida.

La clase no es uniforme. Algunos betabloqueantes, como el propranolol y el metoprolol, son cardioselectivos a dosis bajas, lo que significa que afectan principalmente al corazón. Otros, como el carvedilol, también bloquean los receptores alfa y dilatan los vasos sanguíneos. Algunos tienen actividad simpaticomimética intrínseca, un efecto agonista parcial que evita que la frecuencia cardíaca disminuya demasiado. La elección depende de la afección. Los pacientes con insuficiencia cardíaca suelen recibir carvedilol, succinato de metoprolol o bisoprolol, los tres que han demostrado reducir la mortalidad. Para la ansiedad escénica se utiliza propranolol, que se toma una hora antes de un discurso.

Usos comunes:

• Hipertensión. Eficaz, pero ya no es el tratamiento de primera línea para la mayoría de los pacientes.
• Insuficiencia cardíaca. Reduce la mortalidad cuando se inicia con cuidado.
• Angina. Reduce la demanda de oxígeno y previene el dolor de pecho.
• Arritmias. Ralentiza la conducción eléctrica y estabiliza el ritmo.

Suspender bruscamente un betabloqueante puede provocar taquicardia de rebote o angina de pecho. Reduzca la dosis gradualmente bajo supervisión médica.