Os betabloqueantes diminuem a frequência cardíaca. Fazem-no bloqueando os recetores beta-adrenérgicos, os locais de ligação que respondem à adrenalina e à noradrenalina. Com estes sinais silenciados, a frequência cardíaca diminui, a pressão arterial desce e o coração consome menos oxigénio. Para alguém que está a recuperar de um ataque cardíaco, esta combinação salva vidas.

A classe dos betabloqueantes não é uniforme. Alguns, como o propranolol e o metoprolol, são cardiosseletivos em baixas doses, ou seja, atuam sobretudo no coração. Outros, como o carvedilol, também bloqueiam os recetores alfa e dilatam os vasos sanguíneos. Alguns possuem atividade simpaticomimética intrínseca, um efeito agonista parcial que impede que a frequência cardíaca desça muito. A escolha depende da condição. Os doentes com insuficiência cardíaca recebem habitualmente carvedilol, succinato de metoprolol ou bisoprolol, os três comprovadamente eficazes na redução da mortalidade. Os doentes com ansiedade de desempenho recebem propranolol, tomado uma hora antes de uma apresentação.

Usos comuns:

• Hipertensão. Eficaz, mas já não é a primeira opção para a maioria dos doentes.
• Insuficiência cardíaca. Reduz a mortalidade quando iniciada com cuidado.
• Angina. Reduz a procura de oxigénio e previne a dor no peito.
• Arritmias. Diminui a condução elétrica e estabiliza o ritmo.

A interrupção abrupta do uso de um betabloqueante pode desencadear taquicardia ou angina de rebound. Reduza a dose gradualmente sob supervisão médica.