Bètablokkers vertragen de hartslag. Ze doen dit door bèta-adrenerge receptoren te blokkeren, de aanhechtingspunten die reageren op adrenaline en noradrenaline. Doordat deze signalen worden gedempt, daalt de hartslag, de bloeddruk en verbruikt het hart minder zuurstof. Voor iemand die herstelt van een hartaanval, kan deze combinatie levensreddend zijn.

De geneesmiddelenklasse is niet uniform. Sommige bètablokkers, zoals propranolol en metoprolol, zijn cardioselectief bij lage doseringen, wat betekent dat ze voornamelijk het hart beïnvloeden. Andere, zoals carvedilol, blokkeren ook alfa-receptoren en verwijden de bloedvaten. Sommige hebben een intrinsieke sympathicomimetische werking, een partieel agonistisch effect dat voorkomt dat de hartslag te ver daalt. De keuze hangt af van de aandoening. Patiënten met hartfalen krijgen vaak carvedilol, metoprololsuccinaat of bisoprolol, de drie middelen waarvan bewezen is dat ze de mortaliteit verlagen. Patiënten met podiumangst krijgen propranolol, in te nemen een uur voor een toespraak.

Veelvoorkomende toepassingen:

• Hypertensie. Effectief, maar niet langer de eerste keus voor de meeste patiënten.
• Hartfalen. Vermindert de sterfte bij een zorgvuldige start van de behandeling.
• Angina. Verlaagt de zuurstofbehoefte en voorkomt pijn op de borst.
• Arrhythmias. Vertraagt ​​de elektrische geleiding en stabiliseert het ritme.

Het abrupt stoppen met een bètablokker kan rebound-tachycardie of angina pectoris veroorzaken. Bouw de dosis af onder medisch toezicht.