Bất kỳ nguồn dự trữ nào hấp thụ nhiều carbon hơn lượng carbon mà nó thải ra trong một khoảng thời gian nhất định đều được gọi là bể chứa carbon. Đại dương là bể chứa carbon hoạt động lớn nhất trên hành tinh, đã hấp thụ một phần đáng kể lượng khí carbon dioxide thải ra từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch và phá rừng.

Có hai quá trình chính thúc đẩy sự hấp thụ CO2 trong đại dương. Cơ chế hòa tan giúp hòa tan CO2 vào nước mặt lạnh, sau đó chìm xuống đáy đại dương. Cơ chế sinh học chuyển carbon được thực vật phù du cố định xuống các tầng sâu hơn thông qua các hạt chìm và sự di chuyển theo chiều dọc. Các vùng đất ngập nước ven biển và thảm cỏ biển đóng vai trò là các bể chứa bổ sung, cục bộ hơn, chôn vùi carbon trong trầm tích.

Khả năng hấp thụ carbon của các bể chứa này không phải là vô hạn và có thể thay đổi do sự nóng lên toàn cầu, sự thay đổi dòng hải lưu và sự biến đổi hệ sinh thái. Việc giám sát khả năng hấp thụ carbon của đại dương đòi hỏi sự kết hợp giữa các phép đo bề mặt, quan sát bên trong và các mô hình. Định lượng chính xác là điều cần thiết để cân bằng ngân sách carbon toàn cầu và đánh giá các chiến lược giảm thiểu biến đổi khí hậu.

• Hồ chứa hấp thụ lượng carbon nhiều hơn lượng carbon thải ra.
• Đại dương là nơi hấp thụ năng lượng lớn nhất đang hoạt động.
• Được thúc đẩy bởi khả năng hòa tan và các bơm sinh học.
• Công suất có thể thay đổi do biến đổi khí hậu và tác động của con người.