Ethvert reservoar som absorberer mer karbon enn det frigjør over en gitt periode fungerer som et karbonlager. Havet er det største aktive karbonlageret på planeten, etter å ha tatt opp en betydelig andel av karbondioksidet som frigjøres ved forbrenning av fossilt brensel og avskoging.

To hovedprosesser driver opptaket i havet. Løselighetspumpen løser opp CO2 i kaldt overflatevann som senere synker ned i dyphavet. Den biologiske pumpen overfører karbon som er fiksert av planteplankton til dypere lag via synkende partikler og vertikal migrasjon. Kystnære våtmarker og sjøgressenger fungerer som ytterligere, mer lokaliserte sluk som begraver karbon i sedimenter.

Kapasiteten til disse karbonslukene er ikke ubegrenset og kan endres med oppvarming, sirkulasjonsendringer og endringer i økosystemet. Overvåking av havets karbonsluk krever en kombinasjon av overflatemålinger, indre observasjoner og modeller. Nøyaktig kvantifisering er avgjørende for å lukke det globale karbonbudsjettet og for å evaluere strategier for klimareduserende utslipp.

• Reservoar som absorberer mer karbon enn det frigjør
• Havet er den største aktive vasken
• Drevet av løselighet og biologiske pumper
• Kapasiteten kan endres med klima og menneskelig påvirkning