Tout réservoir qui absorbe plus de carbone qu'il n'en libère sur une période donnée fonctionne comme un puits de carbone. L'océan est le plus grand puits de carbone actif de la planète, ayant absorbé une part importante du dioxyde de carbone émis par la combustion des énergies fossiles et la déforestation.

Deux processus principaux régissent l'absorption océanique du CO2. La pompe de solubilité dissout le CO2 dans les eaux froides de surface, qui plongent ensuite dans les profondeurs océaniques. La pompe biologique transfère le carbone fixé par le phytoplancton vers les couches plus profondes grâce à la sédimentation des particules et à la migration verticale. Les zones humides côtières et les herbiers marins constituent des puits de carbone supplémentaires, plus localisés, qui enfouissent le carbone dans les sédiments.

La capacité de ces puits de carbone n'est pas illimitée et peut évoluer avec le réchauffement climatique, les modifications des circulations océaniques et les altérations des écosystèmes. Le suivi du puits de carbone océanique nécessite une combinaison de mesures en surface, d'observations en profondeur et de modélisation. Une quantification précise est essentielle pour établir le bilan carbone mondial et évaluer les stratégies d'atténuation du changement climatique.

• Réservoir qui absorbe plus de carbone qu'il n'en libère
• L'océan est le plus grand puits actif
• Entraîné par la solubilité et les pompes biologiques
• Les capacités peuvent évoluer en fonction du climat et de l'impact humain