Jeder Kohlenstoffspeicher, der innerhalb eines bestimmten Zeitraums mehr Kohlenstoff aufnimmt als er freisetzt, fungiert als Kohlenstoffsenke. Der Ozean ist die größte aktive Kohlenstoffsenke der Erde, da er einen erheblichen Teil des durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Abholzung von Wäldern freigesetzten Kohlendioxids aufgenommen hat.

Zwei Hauptprozesse treiben die CO₂-Aufnahme im Ozean an. Die Löslichkeitspumpe löst CO₂ in kaltem Oberflächenwasser, das später in die Tiefsee absinkt. Die biologische Pumpe transportiert von Phytoplankton fixierten Kohlenstoff durch absinkende Partikel und Vertikalwanderung in tiefere Wasserschichten. Küstenfeuchtgebiete und Seegraswiesen dienen als zusätzliche, lokalere Senken, die Kohlenstoff in Sedimenten einlagern.

Die Speicherkapazität dieser Kohlenstoffsenken ist nicht unbegrenzt und kann sich durch Erwärmung, Veränderungen der Meeresströmungen und Ökosystemveränderungen verändern. Die Überwachung der ozeanischen Kohlenstoffsenke erfordert eine Kombination aus Oberflächenmessungen, Beobachtungen im Meeresinneren und Modellen. Eine genaue Quantifizierung ist unerlässlich, um die globale Kohlenstoffbilanz zu schließen und Klimaschutzstrategien zu bewerten.

• Ein Stausee, der mehr Kohlenstoff aufnimmt als er freisetzt
• Der Ozean ist die größte aktive Senke
• Angetrieben durch Löslichkeit und biologische Pumpen
• Die Kapazität kann sich durch Klima- und menschliche Einflüsse verändern.