Każdy zbiornik, który pochłania więcej węgla niż uwalnia w danym okresie, pełni funkcję pochłaniacza węgla. Ocean jest największym aktywnym pochłaniaczem węgla na planecie, pochłaniając znaczną część dwutlenku węgla emitowanego w wyniku spalania paliw kopalnych i wylesiania.

Dwa główne procesy napędzają absorpcję oceaniczną. Pompa rozpuszczalności rozpuszcza CO2 w zimnych wodach powierzchniowych, które następnie opadają na dno oceanu. Pompa biologiczna przenosi węgiel wiązany przez fitoplankton do głębszych warstw poprzez opadanie cząstek i migrację pionową. Nadbrzeżne mokradła i skupiska trawy morskiej działają jako dodatkowe, bardziej zlokalizowane pochłaniacze, które zakopują węgiel w osadach.

Pojemność tych pochłaniaczy nie jest nieograniczona i może się zmieniać wraz z ociepleniem, zmianami cyrkulacji i zmianami w ekosystemach. Monitorowanie pochłaniacza dwutlenku węgla w oceanach wymaga połączenia pomiarów powierzchniowych, obserwacji wewnętrznych i modeli. Dokładna kwantyfikacja jest niezbędna do zamknięcia globalnego budżetu węglowego i oceny strategii łagodzenia zmian klimatu.

• Zbiornik pochłaniający więcej węgla niż uwalnia
• Ocean jest największym aktywnym pochłaniaczem
• Napędzane rozpuszczalnością i pompami biologicznymi
• Pojemność może się zmieniać wraz ze zmianami klimatu i wpływem człowieka