Mastering là giai đoạn cuối cùng của quá trình sản xuất âm thanh trước khi bản ghi được phát hành. Kỹ sư mastering sẽ làm việc với tệp âm thanh stereo (hoặc surround) đã được phối trộn, thực hiện các điều chỉnh tinh tế về mức âm lượng tổng thể, cân bằng âm thanh, cân bằng stereo và dải động để âm nhạc được phát tốt trên các hệ thống phát lại khác nhau.

Quá trình này cũng bao gồm việc sắp xếp thứ tự các bài hát trong album, thiết lập khoảng cách phù hợp và đảm bảo tính nhất quán về âm lượng và âm sắc giữa các bài hát. Các tiêu chuẩn kỹ thuật cho các định dạng phân phối khác nhau—phát trực tuyến, CD, đĩa than—được áp dụng ở giai đoạn này.

Quá trình mastering tốt thường không gây ảnh hưởng đến chất lượng âm thanh; người nghe chỉ đơn giản cảm nhận được âm thanh trau chuốt, chất lượng cao. Mastering kém có thể khiến bản phối nghe mờ nhạt, chói tai hoặc không đồng đều. Vì những thay đổi thường nhỏ, kỹ sư âm thanh dựa vào hệ thống kiểm âm chất lượng cao và đôi tai giàu kinh nghiệm. Mastering khác với mixing, vốn là quá trình cân bằng các track riêng lẻ tạo nên bản thu âm.

Bản gốc hoàn chỉnh sẽ trở thành nguồn gốc cho tất cả các bản sao tiếp theo.