Το mastering είναι το τελικό στάδιο της παραγωγής ήχου πριν από τη διανομή μιας ηχογράφησης. Ο μηχανικός mastering εργάζεται με το μικτό στερεοφωνικό (ή surround) αρχείο, κάνοντας ανεπαίσθητες προσαρμογές στη συνολική στάθμη, την ισοστάθμιση, την ισορροπία στερεοφωνικού ήχου και το δυναμικό εύρος, ώστε η μουσική να μεταφράζεται καλά σε διαφορετικά συστήματα αναπαραγωγής.

Η διαδικασία περιλαμβάνει επίσης την αλληλουχία των κομματιών για ένα άλμπουμ, τον καθορισμό κατάλληλων κενών και τη διασφάλιση της συνέπειας στην ένταση και τον τόνο από τραγούδι σε τραγούδι. Σε αυτό το στάδιο εφαρμόζονται τεχνικά πρότυπα για διάφορες μορφές παράδοσης - streaming, CD, βινύλιο.

Το καλό mastering είναι συχνά αόρατο. Οι ακροατές απλώς βιώνουν έναν γυαλισμένο, ανταγωνιστικό ήχο. Το κακό mastering μπορεί να κάνει μια μίξη να ακούγεται βαρετή, τραχιά ή ανομοιόμορφη. Επειδή οι αλλαγές είναι συνήθως μικρές, ο ηχολήπτης βασίζεται σε υψηλής ποιότητας monitoring και έμπειρα αυτιά. Το mastering διαφέρει από τη μίξη, η οποία εξισορροπεί τα μεμονωμένα κομμάτια που αποτελούν την ηχογράφηση.

Το ολοκληρωμένο πρωτότυπο γίνεται η πηγή για όλα τα επόμενα αντίγραφα.