Mastering är det sista steget i ljudproduktionen innan en inspelning distribueras. Masteringenjören arbetar med den mixade stereo- (eller surround-) filen och gör subtila justeringar av övergripande nivå, equalizer, stereobalans och dynamiskt omfång så att musiken översätts väl mellan olika uppspelningssystem.

Processen inkluderar även att sekvensera spåren för ett album, sätta lämpliga mellanrum och säkerställa enhetlighet i ljudstyrka och ton från låt till låt. Tekniska standarder för olika leveransformat – streaming, CD, vinyl – tillämpas i detta skede.

Bra mastering är ofta osynlig; lyssnare upplever helt enkelt ett polerat, konkurrenskraftigt ljud. Dålig mastering kan göra att en mix låter tråkig, hård eller ojämn. Eftersom förändringarna vanligtvis är små förlitar sig ingenjören på högkvalitativ monitorering och erfarna öron. Mastering skiljer sig från mixning, som balanserar de enskilda spåren som utgör inspelningen.

Den färdiga mastern blir källan för alla efterföljande kopior.