Mastering is de laatste fase van de audioproductie voordat een opname wordt gedistribueerd. De masteringtechnicus werkt met het gemixte stereo- (of surround-)bestand en maakt subtiele aanpassingen aan het algehele niveau, de equalisatie, de stereobalans en het dynamisch bereik, zodat de muziek goed klinkt op verschillende afspeelsystemen.

Het proces omvat ook het ordenen van de nummers voor een album, het bepalen van de juiste pauzes ertussen en het waarborgen van consistentie in volume en klankkleur van nummer tot nummer. Technische standaarden voor verschillende distributieformaten – streaming, cd, vinyl – worden in deze fase toegepast.

Goede mastering is vaak onzichtbaar; luisteraars ervaren simpelweg een gepolijst, concurrerend geluid. Slechte mastering kan een mix dof, schel of onevenwichtig laten klinken. Omdat de veranderingen meestal klein zijn, vertrouwt de geluidstechnicus op hoogwaardige monitoring en een ervaren oor. Mastering is iets anders dan mixen, waarbij de individuele tracks waaruit de opname bestaat, in balans worden gebracht.

Het voltooide origineel vormt de basis voor alle volgende kopieën.