Mastering ist der letzte Schritt der Audioproduktion vor der Veröffentlichung einer Aufnahme. Der Mastering-Ingenieur bearbeitet die gemischte Stereo- (oder Surround-)Datei und nimmt feine Anpassungen an Gesamtpegel, Equalizer, Stereobalance und Dynamikumfang vor, damit die Musik auf verschiedenen Wiedergabesystemen optimal klingt.

Der Prozess umfasst auch das Festlegen der Trackreihenfolge für ein Album, das Setzen geeigneter Pausen und das Sicherstellen einer einheitlichen Lautstärke und Klangfarbe zwischen den einzelnen Liedern. In dieser Phase werden die technischen Standards für verschiedene Ausgabeformate – Streaming, CD, Vinyl – angewendet.

Gutes Mastering ist oft unsichtbar; Hörer erleben einfach einen polierten, wettbewerbsfähigen Klang. Schlechtes Mastering kann einen Mix dumpf, harsch oder unausgewogen klingen lassen. Da die Änderungen meist geringfügig sind, verlässt sich der Toningenieur auf hochwertiges Monitoring und sein geschultes Gehör. Mastering unterscheidet sich vom Mischen, bei dem die einzelnen Spuren der Aufnahme aufeinander abgestimmt werden.

Das fertige Master wird zur Vorlage für alle nachfolgenden Kopien.