Virus chiếm đoạt tế bào chủ, vì vậy thuốc phải can thiệp vào quá trình đó một cách cẩn thận. Thuốc kháng virus là loại thuốc được thiết kế để ức chế sự nhân lên hoặc lây lan của virus bên trong cơ thể.

Các thuốc hiện có nhắm mục tiêu vào các loại virus hoặc họ virus cụ thể—virus herpes, virus cúm, HIV, viêm gan B và C, và các loại khác. Cơ chế bao gồm ngăn chặn sự xâm nhập, ức chế enzyme của virus hoặc ngăn ngừa sự giải phóng các hạt virus mới. Vì virus đột biến nhanh chóng, nên tình trạng kháng thuốc có thể xuất hiện và đôi khi cần phải điều trị kết hợp.

Thuốc kháng virus phát huy hiệu quả tốt nhất khi được bắt đầu sử dụng sớm trong quá trình nhiễm bệnh hoặc dùng dự phòng ở những bệnh nhân có nguy cơ cao. Chúng không thay thế được việc tiêm phòng khi đã có vắc-xin hiệu quả. Nghiên cứu vẫn đang tiếp tục mở rộng danh sách ngắn các loại virus mà thuốc điều trị hiệu quả hiện có.

• Thuốc ức chế sự nhân lên hoặc lây lan của virus
• Thường là đặc hiệu cho từng loại virus hoặc từng họ virus cụ thể.
• Hiệu quả nhất khi được sử dụng sớm hoặc để phòng ngừa.
• Khả năng kháng thuốc có thể phát triển, đôi khi cần đến sự kết hợp của nhiều phương pháp.