Wirusy przechwytują komórki gospodarza, dlatego leki muszą ostrożnie przerwać ten proces. Lek przeciwwirusowy to lek zaprojektowany w celu zahamowania replikacji lub rozprzestrzeniania się wirusów w organizmie.

Dostępne leki są ukierunkowane na konkretne wirusy lub rodziny wirusów – wirusy opryszczki, grypy, HIV, wirusowe zapalenie wątroby typu B i C i inne. Mechanizmy działania obejmują blokowanie wejścia, hamowanie enzymów wirusowych lub zapobieganie uwalnianiu nowych cząsteczek. Ponieważ wirusy mutują szybko, może pojawić się oporność, co czasami wymaga terapii skojarzonej.

Leki przeciwwirusowe działają najlepiej, gdy są stosowane na wczesnym etapie infekcji lub profilaktycznie u pacjentów wysokiego ryzyka. Nie zastępują one szczepień, jeśli istnieją skuteczne szczepionki. Badania wciąż poszerzają krótką listę wirusów, na które dostępne są skuteczne leki.

• Lek hamujący replikację lub rozprzestrzenianie się wirusa
• Zwykle specyficzne dla wirusa lub rodziny
• Najskuteczniejsze, gdy podane wcześnie lub zapobiegawczo
• Może rozwinąć się oporność, czasami wymagająca kombinacji