Virus kaprer vertsceller, så legemidler må avbryte denne prosessen forsiktig. Et antiviralt legemiddel er en medisin som er utviklet for å hemme replikasjonen eller spredningen av virus i kroppen.

Tilgjengelige midler retter seg mot spesifikke virus eller virusfamilier – herpesvirus, influensa, HIV, hepatitt B og C, og andre. Mekanismene inkluderer å blokkere inntreden, hemme virusenzymer eller forhindre frigjøring av nye partikler. Fordi virus muterer raskt, kan resistens oppstå, og kombinasjonsbehandling er noen ganger nødvendig.

Antivirale midler fungerer best når de startes tidlig i infeksjonen eller brukes profylaktisk hos høyrisikopasienter. De erstatter ikke vaksinasjon der effektive vaksiner finnes. Forskning fortsetter å utvide den korte listen over virus som det finnes pålitelige legemidler for.

• Medisiner som hemmer virusreplikasjon eller spredning
• Vanligvis virusspesifikk eller familiespesifikk
• Mest effektivt når det gis tidlig eller forebyggende
• Motstand kan utvikles, noen ganger krever kombinasjoner