वायरस मेजबान कोशिकाओं पर कब्जा कर लेते हैं, इसलिए दवाओं को इस प्रक्रिया को सावधानीपूर्वक बाधित करना चाहिए। एंटीवायरल एक ऐसी दवा है जिसे शरीर के अंदर वायरस के गुणन या प्रसार को रोकने के लिए बनाया गया है।

उपलब्ध दवाएं विशिष्ट वायरस या वायरस परिवारों को लक्षित करती हैं—जैसे हर्पीसवायरस, इन्फ्लूएंजा, एचआईवी, हेपेटाइटिस बी और सी, और अन्य। इनके तंत्र में वायरस के प्रवेश को रोकना, वायरल एंजाइमों को बाधित करना या नए कणों के उत्सर्जन को रोकना शामिल है। चूंकि वायरस तेजी से उत्परिवर्तित होते हैं, इसलिए प्रतिरोधक क्षमता विकसित हो सकती है और कभी-कभी संयुक्त चिकित्सा की आवश्यकता होती है।

संक्रमण की शुरुआत में ही एंटीवायरल दवाएं देना या उच्च जोखिम वाले रोगियों में रोगनिरोधक के रूप में उपयोग करना सबसे कारगर होता है। जहां प्रभावी टीके उपलब्ध हैं, वहां ये टीके का विकल्प नहीं हैं। विश्वसनीय दवाओं की उपलब्धता वाले वायरसों की सीमित सूची को बढ़ाने के लिए अनुसंधान जारी है।

• ऐसी दवा जो वायरस के गुणन या प्रसार को रोकती है
• आमतौर पर वायरस-विशिष्ट या परिवार-विशिष्ट
• प्रारंभिक अवस्था में या निवारक रूप से दिए जाने पर यह सबसे अधिक प्रभावी होता है।
• प्रतिरोध विकसित हो सकता है, जिसके लिए कभी-कभी संयोजनों की आवश्यकता होती है।