Los virus secuestran las células huésped, por lo que los fármacos deben interrumpir este proceso cuidadosamente. Un antiviral es un medicamento diseñado para inhibir la replicación o propagación de los virus dentro del organismo.

Los fármacos disponibles actúan contra virus o familias virales específicas: herpesvirus, influenza, VIH, hepatitis B y C, entre otros. Sus mecanismos de acción incluyen el bloqueo de la entrada viral, la inhibición de enzimas virales o la prevención de la liberación de nuevas partículas. Debido a la rápida mutación de los virus, puede surgir resistencia, por lo que en ocasiones se requiere terapia combinada.

Los antivirales son más efectivos cuando se administran al inicio de la infección o de forma profiláctica en pacientes de alto riesgo. No sustituyen la vacunación cuando existen vacunas eficaces. La investigación continúa ampliando la lista de virus para los que se dispone de medicamentos fiables.

• Medicamentos que inhiben la replicación o propagación viral.
• Generalmente específico de un virus o de una familia.
• Es más eficaz cuando se administra de forma temprana o preventiva.
• Puede desarrollarse resistencia, a veces requiriendo combinaciones.