Os vírus sequestram as células hospedeiras, pelo que os medicamentos devem interromper este processo cuidadosamente. Um antiviral é um medicamento desenvolvido para inibir a replicação ou disseminação de vírus dentro do organismo.

Os agentes disponíveis têm como alvo vírus ou famílias virais específicas — herpesvírus, gripe, VIH, hepatite B e C, entre outros. Os mecanismos de ação incluem o bloqueio da entrada viral, a inibição de enzimas virais ou a prevenção da libertação de novas partículas. Como os vírus sofrem mutações rapidamente, pode surgir resistência e, por vezes, é necessária uma terapia combinada.

Os antivirais são mais eficazes quando iniciados no início da infeção ou utilizados profilaticamente em doentes de alto risco. Não substituem a vacinação quando existem vacinas eficazes. As pesquisas continuam a alargar a lista de vírus para os quais existem medicamentos fiáveis.

• Medicamento que inibe a replicação ou disseminação viral
• Geralmente específico para um vírus ou uma família específica.
• Mais eficaz quando administrado precocemente ou de forma preventiva.
• Pode desenvolver-se resistência, exigindo por vezes combinações.