Οι ιοί καταλαμβάνουν τα κύτταρα του ξενιστή, επομένως τα φάρμακα πρέπει να διακόπτουν προσεκτικά αυτή τη διαδικασία. Ένα αντιιικό είναι ένα φάρμακο που έχει σχεδιαστεί για να αναστέλλει την αναπαραγωγή ή την εξάπλωση των ιών μέσα στο σώμα.

Οι διαθέσιμοι παράγοντες στοχεύουν συγκεκριμένους ιούς ή οικογένειες ιών—ιούς έρπητα, γρίπης, HIV, ηπατίτιδας Β και C και άλλους. Οι μηχανισμοί περιλαμβάνουν την παρεμπόδιση της εισόδου, την αναστολή των ιικών ενζύμων ή την πρόληψη της απελευθέρωσης νέων σωματιδίων. Επειδή οι ιοί μεταλλάσσονται ταχέως, μπορεί να εμφανιστεί αντοχή και μερικές φορές απαιτείται συνδυαστική θεραπεία.

Τα αντιιικά φάρμακα λειτουργούν καλύτερα όταν ξεκινούν νωρίς στη λοίμωξη ή χρησιμοποιούνται προφυλακτικά σε ασθενείς υψηλού κινδύνου. Δεν αντικαθιστούν τον εμβολιασμό όπου υπάρχουν αποτελεσματικά εμβόλια. Η έρευνα συνεχίζει να διευρύνει τη σύντομη λίστα των ιών για τους οποίους υπάρχουν διαθέσιμα αξιόπιστα φάρμακα.

• Φάρμακα που αναστέλλουν τον πολλαπλασιασμό ή την εξάπλωση του ιού
• Συνήθως ειδικό για τον ιό ή ειδικό για την οικογένεια
• Πιο αποτελεσματικό όταν χορηγείται έγκαιρα ή προληπτικά
• Μπορεί να αναπτυχθεί αντίσταση, η οποία μερικές φορές απαιτεί συνδυασμούς