A vírusok meghódítják a gazdasejteket, ezért a gyógyszereknek óvatosan kell megszakítaniuk ezt a folyamatot. Az antivirális szer egy olyan gyógyszer, amelynek célja a vírusok szervezeten belüli replikációjának vagy terjedésének gátlása.

A rendelkezésre álló szerek specifikus vírusokat vagy víruscsaládokat céloznak meg – herpeszvírusokat, influenzát, HIV-t, hepatitisz B-t és C-t, valamint másokat. A mechanizmusok közé tartozik a bejutás blokkolása, a vírusenzimek gátlása vagy az új részecskék felszabadulásának megakadályozása. Mivel a vírusok gyorsan mutálódnak, rezisztencia alakulhat ki, és néha kombinációs terápiára van szükség.

A vírusellenes szerek akkor a leghatékonyabbak, ha a kezelést a fertőzés korai szakaszában kezdik el, vagy profilaktikusan alkalmazzák magas kockázatú betegeknél. Nem helyettesítik az oltást olyan esetekben, amikor léteznek hatékony vakcinák. A kutatások folyamatosan bővítik azon vírusok rövid listáját, amelyek ellen megbízható gyógyszerek állnak rendelkezésre.

• Vírusreplikációt vagy terjedést gátló gyógyszerek
• Általában vírusspecifikus vagy családspecifikus
• A leghatékonyabb, ha korán vagy megelőző jelleggel alkalmazzák.
• Rezisztencia alakulhat ki, ami néha kombinációkat igényel