ウイルスは宿主細胞を乗っ取るため、薬剤はその過程を慎重に阻害する必要がある。抗ウイルス薬とは、体内におけるウイルスの複製や拡散を阻害するように設計された薬剤である。

現在利用可能な薬剤は、ヘルペスウイルス、インフルエンザウイルス、HIV、B型肝炎ウイルス、C型肝炎ウイルスなど、特定のウイルスまたはウイルスファミリーを標的とする。作用機序としては、ウイルスの侵入を阻止したり、ウイルス酵素を阻害したり、新たなウイルス粒子の放出を阻止したりするものがある。ウイルスは急速に変異するため、耐性が生じる可能性があり、併用療法が必要となる場合もある。

抗ウイルス薬は、感染初期に投与を開始した場合、または高リスク患者に予防的に使用した場合に最も効果を発揮します。有効なワクチンが存在する場合には、抗ウイルス薬はワクチン接種に取って代わるものではありません。信頼できる薬剤が利用可能なウイルスのリストを拡大するための研究は継続されています。

• ウイルスの複製や拡散を阻害する薬
• 通常はウイルス特異的またはファミリー特異的
• 早期投与または予防投与が最も効果的
• 耐性が生じる可能性があり、場合によっては組み合わせが必要となる。