Les virus détournent les cellules hôtes ; les médicaments doivent donc interrompre ce processus avec précision. Un antiviral est un médicament conçu pour inhiber la réplication ou la propagation des virus dans l’organisme.

Les traitements disponibles ciblent des virus ou des familles virales spécifiques : herpèsvirus, grippe, VIH, hépatites B et C, etc. Leurs mécanismes d’action consistent notamment à bloquer l’entrée du virus, à inhiber les enzymes virales ou à empêcher la libération de nouvelles particules. La mutation rapide des virus peut entraîner l’apparition de résistances, rendant parfois nécessaire une thérapie combinée.

Les antiviraux sont plus efficaces lorsqu'ils sont administrés dès le début de l'infection ou à titre prophylactique chez les patients à haut risque. Ils ne remplacent pas la vaccination lorsqu'il existe des vaccins efficaces. La recherche se poursuit afin d'élargir la liste restreinte des virus pour lesquels des médicaments fiables sont disponibles.

• Médicaments qui inhibent la réplication ou la propagation virale
• Généralement spécifique au virus ou à la famille
• Plus efficace lorsqu'il est administré précocement ou à titre préventif
• Une résistance peut se développer, nécessitant parfois des combinaisons.