Động lực là một nhu cầu hoặc mong muốn thúc đẩy và định hướng hành vi. Đó là sức mạnh nội tại hoặc bên ngoài khởi xướng, duy trì và dẫn dắt hành động hướng tới mục tiêu.

Các động cơ sinh học như đói, khát và tình dục phát sinh từ sự mất cân bằng sinh lý và các cơ chế cân bằng nội môi. Các động cơ tâm lý bao gồm nhu cầu thành tựu, gắn kết và tự chủ. Các lý thuyết trải rộng từ các lý thuyết giảm động lực nhấn mạnh việc giảm căng thẳng nội tâm đến các lý thuyết khuyến khích nhấn mạnh sức hút của phần thưởng bên ngoài, và các lý thuyết nhận thức nhấn mạnh kỳ vọng, mục tiêu và hiệu quả bản thân.

Động lực nội tại phát sinh từ sự hứng thú hoặc thỏa mãn vốn có của một hoạt động; động lực bên ngoài phát sinh từ những kết quả có thể tách rời như tiền lương hoặc lời khen ngợi. Chất lượng và sự bền bỉ của hành vi thường khác nhau dưới hai hình thức này. Giá trị văn hóa, sự khác biệt cá nhân và các yếu tố tình huống đều định hình những gì mọi người thấy có tính thúc đẩy và mức độ mạnh mẽ mà họ theo đuổi nó.

Hành vi tiếp tục được duy trì ngay cả khi gặp trở ngại thường có một nguồn động lực thúc đẩy đằng sau.