A motiváció egy szükséglet vagy vágy, amely energiával tölti fel és irányítja a viselkedést. Ez az a belső vagy külső erő, amely elindítja, fenntartja és irányítja a cselekvést egy cél felé.

Az olyan biológiai motívumok, mint az éhség, a szomjúság és a szex, fiziológiai egyensúlyhiányokból és homeosztatikus mechanizmusokból fakadnak. A pszichológiai motívumok közé tartozik a teljesítmény, a hovatartozás és az autonómia iránti igény. Az elméletek a belső feszültség csökkentését hangsúlyozó hajtóerő-csökkentő elméletektől az ösztönzőelméletekig, amelyek a külső jutalmak vonzerejét hangsúlyozzák, és a kognitív elméletekig, amelyek az elvárásokat, a célokat és az önhatékonyságot hangsúlyozzák.

A belső motiváció egy tevékenység eredendő érdeklődéséből vagy elégedettségéből fakad; a külső motiváció pedig olyan elkülöníthető eredményekből, mint a fizetés vagy a dicséret. A viselkedés minősége és tartóssága gyakran eltér a két forma esetében. A kulturális értékek, az egyéni különbségek és a helyzeti tényezők mind alakítják, hogy az emberek mit találnak motiválónak, és milyen erősen törekszenek rá.

Az akadályokkal szembenézve is folytatódó viselkedés mögött általában motivációs forrás áll.