La motivación es una necesidad o deseo que energiza y dirige el comportamiento. Es la fuerza interna o externa que inicia, sostiene y guía la acción hacia una meta.

Los motivos biológicos, como el hambre, la sed y el sexo, surgen de desequilibrios fisiológicos y mecanismos homeostáticos. Los motivos psicológicos incluyen la necesidad de logro, afiliación y autonomía. Las teorías abarcan desde explicaciones que reducen la tensión interna hasta teorías de incentivos que enfatizan el atractivo de las recompensas externas, pasando por teorías cognitivas que destacan las expectativas, las metas y la autoeficacia.

La motivación intrínseca surge del interés o la satisfacción inherente a una actividad; la motivación extrínseca surge de resultados tangibles como la remuneración o el reconocimiento. La calidad y la persistencia del comportamiento suelen diferir en ambos casos. Los valores culturales, las diferencias individuales y los factores situacionales influyen en lo que motiva a las personas y en la intensidad con la que lo persiguen.

El comportamiento que se mantiene a pesar de los obstáculos suele tener una motivación subyacente.